Gesneuvelde Canadezen herdacht in Ontario

In Canada hebben dinsdag zo’n 500 mensen de Remembrance Day herdenking bijgewoond voor de soldaten van de Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders, die bij de bevrijding van onder meer Knokke en Heist zijn gesneuveld. Onder hen de 92-jarige veteraan Jim Mullen. De ceremonie werd gehouden in het Legion Memorial Park in Cornwall, Ontario. In een bijtende novemberwind hielden hooggerankte militairen toespraken. Onder hen Ernie Filion, de plaatselijke voorzitter van de Royal Canadian Legion. Na de "Last Post" werden vervolgens massaal kransen gelegd aan de voet van het “cenotaph”-gedenkteken.

83-year old Aboriginal Glengarry Hero visits Canadian Senate

When Donn Fowler enlisted as a 14-year-old to serve Canada in the Second World War, it's a sure bet he never imagined his service would someday be recognized on the Senate floor. Especially when one considers his Metis heritage and the fact Canada's treatment of its aboriginal veterans is but another blight on that sad chapter in our history. But there he was Thursday, seated behind a senator's desk in the Red Chamber where he was attending the 11th Ceremony of Remembrance. "It was very emotional," said Fowler, who celebrated his 83rd birthday yesterday. "There were quite a few tears, hidden, from the old fellows who remember what that ceremony represents." Fowler was invited to the ceremony as representative for the National Aboriginal Veterans' Association (NAVA). Among the dignitaries Fowler met Thursday was General Walt Natynczyk, Canada's chief of defence staff. "I said to him, 'You've got your hands full, I don't envy you,'" said Fowler, who was referring, of course, to Canada's ongoing military efforts in Afghanistan. He said "it meant a great deal" that a native shaman and aboriginals in traditional dress were included in the service. "It was a marvelous occasion. ... The balcony was filled at both ends," said Fowler, who wasn't sure which senator's seat he'd taken. The recognition of the role natives have played in defending Canada is long overdue, said Fowler. He said many who returned from Europe after the Second World War - particularly those from reserves - were denied benefits that helped other veterans build a home or go back to school. Fowler's service to his country continued a family tradition that dates back generations. "We have a history of warfare as warriors through our family," he said. There's even a Victoria Cross recipient in the family tree, John Edmund Fowler earned the Commonwealth's highest honour for military valour in a pre-First World War battle. Fowler said his great-grandfather defended Leeds at the time of the Fenian raids, his grandfather served in the Boer War and First World War, while is dad is a veteran of the Second World War. His own service began in 1940 and after spending his first year of enlistment in Canada, Fowler was sent overseas on July 15, 1941. He was in England until a month after the Allied invasion of Normandy in June 1944 when he was part of the next wave of soldiers to land in France. Fowler, who served with the 1st Battalion of the Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders, said his combat duties eventually took him from Normandy to Belgium, Holland and Germany. When he returned to Canada in 1947, Fowler came to Brockville to complete his high school before attending Queen's University. A retiree from Automatic Electric, Fowler is a former city councillor and has lived in Brockville since the war with his wife, Eva (a Brockville girl, he said proudly). With just a few days until the nation stops Tuesday to honour veterans on Remembrance Day, Fowler said it's a time of uncomfortable thoughts. The services always make raw the memories of war. "I keep thinking about the people that were left behind, some of them 16, 17 and 18 years old," he explained. "That's not easy to digest at this time of year. It's a little tough to do." Fowler has spoken to high school students in the past and said he always has a simple message for young people. "Please try to remember," he said, adding it's his hope future generations don't repeat the mistakes of the past. "There's no need for killing each other if we can do something responsible," said Fowler. "The young people have got a terrible responsibility to keep the peace in some way because without the peace, we're lost."

Glens' sacrifices haven't been forgotten

Letters to the Editor The Cornwall Standard Freeholder44 Pitt Street Cornwall K6J 3P3 Canada

With Remembrance Day approaching I feel a need to express myself about a recent tour my wife and I took with Jolly tours called "Following the Glens 2008". It took us on the route the Glengarry Highlanders followed during the Second World War which my father and uncle were part of. We landed in England where the Glens had trained for a number of years then across the channel to Juno beach where the D-Day invasion took place. We visited a number of Canadian war cemeteries including Beny-sur-mer where my uncle is buried. My father never had a chance to visit his brother's gravesite before he passed away, so this was a very emotional moment.
Receptions were held in just about every town we visited and the people went out of their way to welcome us. In the town of Urville the children came out waving Canadian flags and after the ceremony they sang O Canada and gave us cards that they had made. Some members of the group gave the children Canada lapel pins and they were all very happy. The town's people even invited some of us into their homes. Dr. Jean Pierre Benamou a friend of the Glens gave up three days of his busy schedule to show us around sites of Normandy where the Glens had fought, one of which was the Abbaye D'Ardenne where 20 Canadian soldiers were murdered, including two Glens, Lt. F. Williams and L Cpl. G. Pollard. We made our way up through France with a stop at Dieppe and into Belgium where we visited Ypres and walked into a shop were we met the owner Steve Douglas, director of the Maple Leaf Legacy Project. He then closed up his shop and jumped onto our bus and showed us around the surrounding area of Ypres where major battles took place involving the Canadians during the First World War. We also visited Vimy Ridge. We made our way into Holland and it was the same story. Towns held luncheons for us. People hung Canadian flags from their balcony, streets named in honour of fallen Glens.
When people found out you were Canadian they shook your hand and wanted to talk to you.

This Remembrance Day will be very special as I have never felt so proud of what our fathers, uncles, brothers did.
Proud to be Canadian.

Ray Poitras, Cornwall

Meer deelnemers aan Canadese Bevrijdingsmars

In het kader van de 35 ste Canadese Bevrijdingsmars hebben zondag welgeteld 1436 wandelaars deelgenomen aan de tocht tussen Hoofdplaat en het Verweeplein in Knokke. Dat waren er een paar tientallen meer dan vorig jaar. De sportievelingen wandelden aldus in de voetsporen van de Canadese soldaten die in 1944 de badstad bevrijdden van de bezetter. Kolonel Bruce Pennington van het contingent Canadese militairen dat deelnam aan de bevrijdingsmars zei verheugd te zijn de “warmte van de bevolking" te voelen. Dat bleek onder meer uit de vele Mapleleaf-vlaggen langs de weg die gevolgd werd. Ook de 91-jarige Constant Devroe liet zich niet onbetuigd. Hij was aan boord van een oude legerjeep voorzien van Canadese vlaggen naar de vertrekplaats gebracht. De 33km lange weg voerde zoals gebruikelijk langs een aantal markante herinneringsstenen in het landschap die te maken hebben met de Operatie Switchback in 1944. Bij de Hickmanburg in Retranchement en bij aankomst op het Burgemeester Frans Desmidtplein in Knokke werden telkens korte plechtigheden gehouden. Aan de diverse herdenkingstochten in het voorbije Canadese weekend verschenen in totaal trouwen 3117 wandelaars aan de start. Op zaterdag trotseerden 701 dapperen het barslechte weer. Zondag namen ook 979 wandelaars deel aan de tochten van 13 en 18 km.

Canadees Wandelweekend 2008

In Knokke-Heist wordt de Canadaweek 2008 op een sportieve wijze afgesloten met het Canadees Wandelweekend. In een historische context kunt u zich laten verrassen door de schoonheid van de Nederlandse en Belgische polderlandschappen: een slinger van authentieke dorpjes, historische omwallingen, statige molens en knoestige knotwilgen te midden van uitgestrekte velden. U vindt in dit aanbod beslist een wandeltocht die op uw maat gemaakt is. Er zijn diverse afstanden uitgewerkt, zodat u zeker een uitdaging aantreft die past bij uw sportieve aspiraties. De start- en aankomstplaats voor alle tochten bevindt zich in een verwarmde tent op het Alfred Verweeplein, op zo'n 500 meter van de tramhalte en het station van Knokke. Met de wagen volgt u de pijlen 'MARS'. Parkeren kan gratis op de parking achter het station van Knokke. Leden van de wandelfederaties krijgen op de deelnameprijs 0,50 EUR korting op vertoon van hun lidkaart. Alle deelnemers zijn verzekerd conform het decreet van de Vlaamse Gemeenschap. De wandelroutes zijn volledig bewegwijzerd. Onderweg zijn er rust- en controleposten voorzien. De aankomstcontrole sluit om 18 uur.

Zaterdag 1 november: Monumententocht

De Monumententocht is een wandeling door Knokke-Heist met bijzondere aandacht voor de monumenten ter nagedachtenis van de Eerste en Tweede Wereldoorlog. De wandelaars kunnen kiezen tussen 6, 10, 15 of 21 km. Er kan vrij gestart worden tussen 9 en 14 uur. Inschrijven kan enkel op 1 november aan de start. Deelnemen kan voor 1,50 EUR, incl. zelfklever. Deze tocht komt in aanmerking voor de Wandeltrofee van de Krant van West-Vlaanderen.

Zondag 2 november: Knokke - Oosthoek - Knokke: 13 km en Knokke - Retranchement - Knokke: 18 km

De Mini-Bevrijdingsmars laat de wandelaars eerst kennis maken met het mondaine Zoute. De wandeling gaat verder richting het Zwin. De omloop van 13 km keert via de Hazegraspolder terug richting Oosthoek, terwijl de deelnemers aan de 18 km, verder stappen op de Internationale Dijk tot aan het Retranchement (NL). Op de terugweg richting Knokke wordt samen gewandeld met de deelnemers aan de 33 km. Er kan vrij gestart worden tussen 10 en 14 uur. Inschrijven kan enkel op 2 november aan de start. Deelnemen kan voor 1,50 EUR, incl. zelfklever.

Zondag 2 november: Hoofdplaat - Knokke: 35ste Canadese Bevrijdingsmars: 33 km

De wandeling start aan de Westerscheldedijk in Hoofdplaat. Via tal van dijken gaat de tocht richting Oostburg. Het tweede deel van de mars gaat via Zuidzande en Terhofstede naar het Retranchement, een typisch dorpje met een omwalling, daterend uit de Spaanse bezetting. Via de Hickmanbrug, genoemd naar een gesneuvelde Canadese sergeant, trekt men de Belgische grens over richting Oosthoek en Knokke. De deelnemers kunnen zich 's morgens met eigen vervoer naar Hoofdplaat begeven of kunnen met de bus naar Hoofdplaat vervoerd worden. De bussen vertrekken tussen 7.30 en 8.30 uur aan de start- en aankomstplaats op het Alfred Verweeplein in Knokke. Er kan te Hoofdplaat vrij gestart worden tussen 8 en 10 uur. Opgelet! Er is geen afstempeling tijdens de korte plechtigheid. Onderweg is er gratis koffie voorzien voor alle deelnemers.

Deelname Canadese Bevrijdingsmars:7,50 EUR: badge + zelfklever + bus (Knokke - Hoofdplaat vanaf 7.30 uur)6,00 EUR: zelfklever + bus (Knokke - Hoofdplaat vanaf 7.30 uur)4,50 EUR: badge + zelfklever (eigen vervoer)1,50 EUR: zelfklever (eigen vervoer)
Voorinschrijven Canadese Bevrijdingsmars: Om deel te nemen is men verplicht zich vooraf in te schrijven, uiterlijk tegen 29 oktober. Dit kan door het overmaken van het inschrijvingsgeld op rekening 088-2219155-81 of 1133.01.391 (Rabobank West-Zeeuws-Vlaanderen) op naam van Bevrijdingsmars Knokke-Heist. De inschrijvingskaarten worden per post toegezonden. Inschrijven kan ook tijdens de kantooruren (8.30 - 12 uur en 13.30 - 17.30 uur) bij de Sportdienst van Knokke-Heist, sporthal De Stormmeeuw, Edward Verheyestraat 14, 8300 Knokke-Heist.

Het offer van de Glens uit de Eerste Oorlog in film herdacht.

Zondag hebben kranten het in het Canadese Ontario over het offer dat de Glens brachten in Vlaanderen in de Eerste Wereldoorlog. Dat gebeurde naar aanleiding van de onlangse release van de nieuwe Canadese film getiteld "Passchendaele". Het waren in 1944 eveneens de Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders die Knokke en Heist bevrijdden. Over de inzet van de Glens in de Eerste Wereldoorlog lees je hieronder meer.

35 Glens died at Passchendaele

By Michael Peeling, reporter for the Standard-Freeholder newspaper in Cornwall

Lt. Mark Gaillard of the Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders has something in common with famed Canadian actor Paul Gross. Neither one of them want the contributions of Canadians to the First World War Battle of Passchendaele to be forgotten. Gross stars in and directs the feature film "Passchendaele," which was inspired by stories his grandfather, a veteran, used to tell of his service in The Great War.
Gaillard learned a great deal about the battle in Passchendaele, Belgium (July to November 1917) and the part "the Glens" played when he visited the area in April 2007 for the 90th anniversary of the battle at Vimy Ridge.
As the film's Cornwall debut approached, Gaillard decided the soldiers of the regiment should see the movie as a learning opportunity about the heritage of "the Glens." "The movie shows the members of the battalion, young people much like themselves, fighting in a war often overshadowed by the Second World War," Gaillard said. "Unlike the Second World War, there are no more veterans left of the First World War. It's now just a matter of history, not personal experience." So with the help of the Galaxy Cinemas staff, 67 Glens turned their regular Thursday night training session into a movie night of special significance. "It's not simply a war movie to us," said Gaillard. "It's especially important to the Glens because our predecessors in this unit fought in that battle."

In 1917, the Glens didn't exist, but their predecessors were known as the 154th Overseas Battalion of the Canadian Expeditionary Force. The battalion was raised in S, D & G in 1915. It's the reason the Glens have the number 154 on their collar badges. The battalion didn't fight together in Europe. Instead it was broken up into small units to reinforce other battalions weakened by casualties across Europe. Of the 146 Glens who died in the First World War, 35 were killed in battle at Passchendaele, which is officially known as the Third Battle of Ypres. There were 280 Glens who fought there from Oct 26 to Nov. 10, 1917, the length of the Canadian involvement in the five-month-long battle. "All of the battles in the First World War were bloody," Gaillard said, "but Passchendaele was particularly bloody."

In May of 1930,King George V awarded the 154th battalion battle honours for its part in the battle.
A total of 15,654 Canadian soldiers alone were killed or wounded at Passchendaele.

James Milton


Skuce Lance Corporal James Milton Skuce, a civil servant living in Ottawa, enlisted with the 154th in April 1916. At the Battle of Passchendaele, he served with the 2nd (eastern Ontario) Battalion. He showed great courage and determination in leading troops against an enemy position. At one point during the attack, their advance was threatened by a German machine gun. Skuce and a small party of soldiers turned the flank, attacked the enemy, killed a large number of German troops and captured seven prisoners. As the Canadians made progress towards victory, Skuce covered his platoon with machine-gun fire and succeeded in dispersing a nest of enemy snipers threatening the front line. He was awarded the military medal for bravery in the field. He was later wounded during the war, but eventually made the rank of Company Sergeant Major.

William Guindon
Private William Guindon, a 32-year-old from Maxville, also enlisted in the 154th Battalion in April 1916. Once overseas, he was posted to the 58th (Central Ontario) Battalion. At an advanced position in the mud of Passchendaele, when all of his unit's ammunition had been expended, Guindon stood up and went through heavy fire for a fresh supply of ammunition. He returned with the ammo to his former position. According to the Regimental History, he did "splendid work" in the fight that followed.

Killed in action: Earl McDermid
Private Earl McDermid, a farm boy from Berwick, had served three years with the 59th Stormont and Glengarry Regiment when he joined the 154th in 1915 at the age of 22. Like Private Williams Guindon, he was one of 21 154th soldiers posted to the 58th (Central Ontario) Battalion. During the first Canadian offensive at Passchendaele Ridge on Oct. 26, 1917, he was part of "C" company. Fighting was difficult and the attack was hampered by mud, enemy machine guns and heavy rain. It often took individual acts of bravery at the lowest level to move individual units forward. Gains of less than 1,000 yards were made at great cost. Private McDermid fell that day. His remains were never found. His name is inscribed on the Menin Gate in nearby Ypres, Belgium, which lists the names of the British and Commonwealth soldiers who were missing and presumed dead in Flanders.

35ste Canadees Wandelweekend en Bevrijdingsmuseum

Het traditionele wandelweekend in Knokke-Heist op 1 en 2 november wordt ook nu weer een succes, aldus Schepen Danny Lannoy. Zoals ieder jaar zakken straks weer een massa wandelaars af om de diverse afstanden af te leggen. Dit keer wordt trouwens weer een groot Canadees militair contingent verwacht. De Canadezen zullen deelnemen aan de Bevrijdingsmars en aan de diverse plechtigheden. Speciaal voor de Canadese gasten zal trouwens het For Freedom Museum al even z’n deuren openen. De opening voor het publiek is voorzien in het weekend van 11 november. Vanwege de weg- en rioleringswerken in Ramskapelle dorp is de officiele opening van het bezoekderscentrum echter pas gepland met Pasen volgend jaar.

Wandelweekend

Hoogtepunt is uiteraard de 33 km tocht van Hoofdplaat naar Knokke. Zowel de verwoede wandelaar als Knokkenaar nemen deel aan dit sfeervol gebeuren, en dan mogen we de vele deelnemers uit Nederland niet vergeten. We wandelen immers grotendeels in West Zeeuws Vlaanderen.

In 1944 waren het immers de Canadezen die de taak kregen van het geallieerde opperbevel de streek te zuiveren van de bezetter. Na drie weken ploeteren door de modderige polders vanaf de boorden van de Schelde tot aan het Leopoldkanaal bereikten ze Knokke en Heist op 1 en 2 november. De 9de Canadeze Infanterie Brigade bijgestaan door gemotoriseerde eenheden schreef geschiedenis ten koste van vele gesneuvelden. Op 31 oktober werd te Retranchement een bailly brug gelegd door de Genie wat toeliet snel door te stoten naar het laatste stukje onbevrijd België.

Dit jaar wordt opnieuw een groot Canadees militair contingent verwacht voor de deelname aan de diverse plechtigheden en bevrijdingsmars. Voor Malcolm Burrows, de piper van dienst, is het zijn 15de keer. Op 1 november zijn er diverse wandelafstanden, maar ook de herdenkingsceremonies gepland op het Verzetsplein, in de Margaretakerk en op de begraafplaats te Adegem.

De gemeentebesturen van Knokke-Heist, Sluis, de Sportdienst en WNZB wandelclub en ‘Cnocke is hier’ hebben opnieuw de handen in elkaar geslagen voor de organisatie van de 35ste herdenkingstocht. Te Retranchement wordt de sfeer verzorgd door de ‘Belgian Blend Pipe Band’ die ook instaat voor de begeleiding van het contingent tot aan de Hickmanbrug voor de bloemenhulde. De deelnemers worden omstreeks 16.00 u opgewacht door de Ceciliaharmonie, die haar 100ste verjaardag viert. Zij brengen de Canadese militairen naar het Monument voor de slotplechtigheid van het Canadees Wandelweekend.

Inschrijven voor de 33 km tocht is noodzakelijk daar de deelnemers worden vervoerd naar de startplaats te Hoofdplaat. Inlichtingen via de web www.wnzb.be